Comme on pouvait s’y attendre, les pays « riches » comme les États-Unis ont tendance à dépenser plus par personne pour les soins de santé et les dépenses connexes que les pays à faible revenu. Toutefois, même en tant que pays à revenu élevé, les États-Unis dépensent plus par personne pour la santé que des pays comparables, en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. Les dépenses de santé par personne aux États-Unis s’élevaient à 10 224 $ en 2018, soit 28% de plus que la Suisse, qui vient au deuxième rang pour les dépenses par habitant en soins de santé.
Les États-Unis ont vu leurs dépenses de santé exploser dans les années 1980
Il est difficile de comparer les dépenses de santé aux États-Unis à celles d’autres pays, car chaque pays possède des caractéristiques politiques, économiques et sociales uniques qui contribuent à ses dépenses. Étant donné que les dépenses de santé sont étroitement liées à la richesse d’un pays, les dépenses de santé des États-Unis sont généralement comparées à celles des pays de l’OCDE. Le montant moyen consacré à la santé par personne dans des pays comparables (5 280 $) est environ la moitié de celui des États-Unis (10 224 $). Au cours des quatre dernières décennies, l’écart entre la part des dépenses de santé dans l’économie américaine et celle des pays comparables de l’OCDE s’est considérablement élargi. En 1970, les États-Unis consacraient environ 6 % de leur PIB à la santé, comme plusieurs pays comparables (la moyenne des pays riches comparables était de 5 % du PIB en 1970). Les États-Unis se sont relativement bien comportés par rapport à d’autres pays jusqu’aux années 1980, lorsque leurs dépenses de santé ont augmenté à un rythme beaucoup plus rapide par rapport à leur PIB. En 2018, les États-Unis ont consacré 17 % de leur PIB à la consommation de produits de santé, alors que le deuxième pays en importance (la Suisse) n’a consacré que 12 % de son PIB.
Les entreprises américaines et la triple taxation
Les entreprises américaines sont accablées par le coût énorme de l’assurance maladie pour leurs employés, un contraste frappant avec leurs concurrents internationaux, notamment les entreprises européennes. Les soins de santé en Europe sont financés par des taxes à la consommation généralisées qui ne sont pas imposées aux entreprises. En outre, la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) est remboursée à la frontière à l’exportation, ce qui signifie que la taxe n’augmente pas le prix des exportations, maximisant la compétitivité des entreprises européennes. En raison de ces deux facteurs, les exportateurs européens sont très concurrentiels par rapport à ceux des États-Unis, où de nombreux impôts ne peuvent être remboursés (comme par exemple l’impôt des sociétés) et réduisent donc la compétitivité internationale.
Les entreprises américaines sont soumises à une triple taxe. Premièrement, elles versent des cotisations à des programmes comme le régime d’assurance-maladie par le biais des charges sociales. Deuxièmement, elles paient les programmes d’assurance par le biais des prestations de soins de santé. Comme les remboursements de l’Assurance-maladie ne correspondent pas toujours aux coûts totaux engagés par les hôpitaux, elles paient des programmes d’assurance plus élevés pour compenser la différence. Troisièmement, comme les médecins ne travaillent pas gratuitement, les employeurs subventionnent les coûts du traitement des personnes non assurées aux États-Unis, encore une fois en augmentant les primes d’assurance. En 2018, les hôpitaux américains ont fourni plus de 38,3 milliards de dollars en soins non rémunérés à leurs patients. D’ailleurs, l’administration Trump a soulevé cette question à plusieurs reprises, sans parvenir à une décision et préférant le statu quo à la confrontation sur ce sujet délicat.